От ловцов мышей – до символа города: Сегодня исполняется 281 год с исторического указа императрицы Елизаветы Петровны. 24 октября 1745 года императрица повелела выслать в Петербург котов из Казани для спасения царских покоев от нашествия грызунов. С тех пор пушистые стражи стали полноправными обитателями Зимнего дворца, и служба их продолжается и сегодня.

Уже 15 лет Зоя Кошечкина заботится о хвостатых обитателях Эрмитажа. Вот, когда действительно фамилия – это судьба. У нее – полсотни подопечных. Знает про характер и повадки каждого.

«У нас был такой котик, но сейчас, к сожалению, его нет. Коты. Он жил там, где бомбоубежище, подвалы. У него место кормления было. Мы ставили ему еду, и, когда придешь, а там мышка лежит или крыска лежит. Нам в подарок», – рассказывает Зоя Кошечкина, волонтер «Кошкиного Дома» при Государственном Эрмитаже.

Дворы и подвалы Эрмитажа (их протяженность – почти 20 километров) защищают от грызунов самые активные и боевые коты. Таких – всего 15,

Абсолютное большинство для суровой службы не подходят – слишком пугливы и избалованы. Любят спать на мягкой лежанке или в гамаке. В тепле и заботе.

«Музей – хранитель мировых шедевров, а кошки являются хранителями вечных человеческих ценностей. Это – безусловная любовь, доброта, дружба и вот то самое бескорыстное служение человеку», – говорит Людмила Болдырева, волонтер «Кошкиного дома» при Государственном Эрмитаже.

Сегодня коты отпугивают крыс и мышей одним своим присутствием, а 281 год назад они в прямом смысле спасли произведения искусства от уничтожения полчищами грузынов.

Пушистые стражи появились во дворце при Елизавете Петровне. Своим Указом императрица повелела привезти из Казани «самых лучших и больших котов».

Екатерина II существенно увеличила армию мурлыкающих хранителей. При ней они делились на 2 разряда: тех, кто охотился в подвалах на грызунов, и тех, кто жил в покоях самой императрицы.

Музей предоставляет четвероногим сотрудникам место для жизни и работы, а вот кормить и лечить животных помогают спонсоры.

Полгода назад Муся Бубльгум стала терять вес и интерес к жизни. У нее нашли опасное вирусное заболевание и лейкоз, но кошку удалось спасти.

«Мы поправились больше, чем на 2 килограмма. Мы хорошо себя ведем. Эта малышка просто не перестает нас удивлять», – объясняет Яна Познахирко, руководитель ветеринарной клиники.

Кстати, усатых и полосатых музейных работников отдают в любящие семьи. Правда, сначала будущим котородителям нужно пройти собеседование. Важно, где и с кем будет жить питомец и есть ли на окнах защитные решетки.

«Если котородитель действительно оценен нами как ответственный, мы уже отправляем его сюда, внутрь, познакомиться с животным, рассказать о нем, погладить, понять «мое – не мое». Далее уже на усмотрением сотрудников остается, пристраивается ли животное в конкретную семью», – говорит Дарина Жукова, зооволонтер.

Котят, конечно, забирают охотнее, но волонтеры просят дать шанс и взрослым кошкам. Если их любить и баловать, они обязательно ответят взаимностью.